喜忧掺半 RIM于困境中前行

尽管RIM第三财季报告让投资者欢欣鼓舞，但是其与NTP之间纠缠不清的专利诉讼案为其未来收入的增长前景敲响了警钟。喜忧掺半，RIM在困境中前行。

第三财季，风靡全美的BlackBerry手持设备制造商RIM交出了令投资者满意的答卷，其收入和赢利均超出了预期 ，RIM将其归功于硬件收产品需求的快速增长。然而RIM削减了当前财季用户增幅预期，这是由于其与NTP之间纠缠不清的专利诉讼案所带来的负面影响造成，因为这一诉讼案法院很可能会强制RIM关闭其在美国的BlackBerry无线电子邮件业务。

在第三财季，RIM公司每股赢利达到了71美分，超过了分析家此前预期的65美分，收入为5.61亿美元，超出了分析家此前预期的5.49亿美元。在该季度RIM公司还顺利实现了其用户发展目标，新增64.5万用户，整体用户达到430万。然而分析家和投资最为关心的是RIM公司下一个季度的收入预期。尽管对于第四财季，RIM维持了此前的预期数值，但是对于用户增长前景，公司并不乐观。由于和NTP诉讼官司的不确定性，RIM公司第二次下调了用户增长率，此前公司预测第四季度公司将新增75.2万到80万之间，现在将这一数量下调到了70万到75万。

这一修改无疑证实了NTP诉讼案已经对RIM的业务造成了相当可观的负面影响。专利持有公司NTP在2001年11月份起诉RIM 侵犯了其无线电子邮件技术。RIM和NTP之间的纠纷看起来已经发展成为无限制的法律纠纷，两家公司之间的法律纠纷始于2001年11月份，当时伊利诺斯州的一个发明家小组在一份声明中声称，RIM公司的BlackBerry服务违反了NTP所属的八项专利权，其中涉及到了电子邮件系统中无线通讯使用的无线电频率。RIM当时并没有在意，忽略了来自NTP的警告信。

为此NTP提起了诉讼，2002年11月份，在美国东弗吉尼亚地区法院对上述案件举行听证会之后，陪审团判定RIM公司向NTP支付2310万美元的赔偿金，这一判决令RIM公司投资者震惊不已。RIM不服判决，开始上诉。2003年2月份，法官又要求RIM公司与NTP仲裁调解，并表示经过慎重考虑要在审判完之后才对RIM公司采取判罚措施。在回顾2月份的判决后，法官认为RIM公司的赔偿金要增加两倍左右，这样连同其他一些法律费用，法庭对RIM公司的罚金增加到了7300万美元左右。随着官司的不断拖延，RIM的收入和赔偿费用也在飚升，去年RIM和NTP达成了4.5亿美元的诉讼和解，并随后公开宣布了这一消息。然而由于某些原因，两家公司最终没有达成此番和解，战火再度燃起。

目前这场官司正处于关键性的时刻，美国弗吉尼亚州法院将于近日做出判决，以决定是否关闭RIM公司在美国的业务。无疑在这个敏感时刻，任何有关公司硬件业务和用户增长方面的负面信息都会让分析家神经过敏。

RIM将硬件业务收入的强劲增长归功于现有用户更换新款BlackBerry设备。然而有些分析家质疑如果新用户增长率低于预期，这又如何来推动RIM的硬件业务。花旗银行的分析家Daryl Armstrong表示，如果用户发展低于预期，投资者肯定会对此忧心忡忡。为此在财季发布会上，公司的首席执行官Jim Balsillie向分析家和投资者表示公司正在积极采取各项措施来减轻用户的顾虑。他表示公司不久之后会公布技术上的策略来应对法院万一判决暂停BlackBerry服务，此外公司还在积极和NTP磋商也图达成和解。

这位首席执行官还指出公司正在积极和美国专利贸易办公室（PTO）斡旋，并已经取得了进展，该政府机构将重新NTP所持有的专利有效性。事实上，RIM公司从该机构获得了有些好消息，上周美国专利贸易办公室的官员表示它们正在加速进行NTP公司专利有效性的审查。该机构将审查NTP所声称的八项RIM公司侵犯的专利技术。在初期的审查中，美国专利贸易办公室至少驳斥了NTP所声称的一项专利技术。随着审查力度的加大，该机构有望于明年二月份给出最终结果。

RIM公司将这些看作为公司的利好消息，它期望法官能被能够被美国专利贸易办公室加速审查以及其结果所说服。上周负责该诉讼官司的法官James Spencer公布了这一案件的时间表。一些跟踪这一诉讼案的律师认为法院不可能等待PTO的结果出来之后再做判决。此前这位主审法官曾经表示他不会等待专利办公室漫长烦琐的受理过程，将考虑做出关闭美国BlackBerry服务的判决 。11月30日，该主审法官拒绝了RIM提出的暂缓这一案件审理的要求。即时PTO驳斥了NTP公司四项专利的有效性，NTP公司依然可以向PTO申诉，并向美国联邦上诉法院起诉。

来自PTO的一位律师表示，RIM依然还有很长的路要走，它无疑处于一个艰难时刻，法院是不会等待PTO的审查结果的。然而，如果法院强制执行暂停RIM的BlackBerry业务，那么RIM也会有其相应的对策。该公司表示它将采取替代技术而非NTP的专利技术来继续维持这一业务。然而到目前为止该公司还没有透露有关这一替代技术Workaround的过多信息。随着PTO审查的加速进行，这一替代技术将是RIM公司的权宜之计。

尽管如此，许多分析家依然相信RIM和NTP之间恩怨最终以两家公司的和解作为结局。花旗银行的分析家声称RIM有可能以6.5亿美元至10亿美元的代价来解决这个诉讼，无疑这一代价远远高于今年6月份达成的4.5亿美元的和解费用。