E-mail死于2078？

    关于这个问题，我曾在很多场合与人争论过。E-mail捍卫者反击的理由往往如出一辙：即使最终有什么其他服务可以完全替代E-mail，但总会有一些用户不选择替代品，而只用“古老”的电子邮件服务。

    他们多半还会拿毛笔和算盘一类的东西来打比方，一般遇到这种情况，我只有弃械投降——再争论下去，他们就要拿出夏威夷的草裙来证明山顶洞人的优越性了，总不能逼得人家当众宽衣解带穿上树皮吧！

    说实话，判E-mail的死刑，我也很难过，我至今都忘不了第一次给人发邮件时的兴奋。但E-mail的死掉并不是基于想象力的妄言，而是可以找到科学依据的。以我的推测，恐怕用不了100年，电子邮件，当然也包括即将在今后两年要火爆起来的手机邮件，就会成为真正的往事了。

    一个产品或服务之所以能存在的惟一理由就是有人需要它，哪怕是当作艺术品来收藏的文房四宝，也是因为有人需要在收藏中获得满足感，否则，毛笔早就成“绝笔”了。

    人们需要E-mail来做什么呢？至少在今天，E-mail存在的理由来自人们传递信息的需要。

    尽管仍是互联网上普及率最高的服务，E-mail受到的挑战终究越来越明显。作为新兴的信息传递工具，即时通信软件已经具备了大部分以前只有E-mail才具有的功能，除了文本消息的传递，对其他各类数据文档的即时传送已经成为即时通信软件的主要功能之一，以附件方式传送文件的E-mail也只能相形见绌。

    从功能的演进上，我们其实很容易发现E-mail的颓势。现在的即时通信软件，几乎每个月都有新功能出现，QQ甚至在一个月里可以连续升级数个新版本，而E-mail的功能从其产生到现在基本上没有什么质的变化，如果一定要给E-mail找点儿安慰，那就只剩下邮箱扩容这件事了。但这也不是什么创新，只是带宽和存储价格下降的结果罢了，仔细分析邮箱扩容的背后，我甚至觉得这对E-mail也不是什么好事，变成网络硬盘的E-mail还能算E-mail么？

    当一个产品在功能上已经没有可创新的空间，那它就只有等死了。

    其实，那些不相信E-mail会死的人主要是想象不到它会是怎么样一个死法。如果从创新乏力的角度看，E-mail可能是自杀的，如果从其他产品的竞争来看，E-mail又或许是被谋杀的。

    但以我的推断，E-mail的死与即时通信无关，也与创新乏力无关，它最终应该是被IT产业谋杀的，说得好听一点，是被执行了“安乐死”。而即时通信非但不是凶手，还是另一个受害者，只不过死得比E-mail安详一点罢了，但终究也是要死的。

    关于E-mail被谋杀的过程虽然没有什么血腥的场面，但我对E-mail终究是怀着感情的，而且它今天尚健在，我也不打算详细记述这段未来的往事。倒是E-mail死后的世界，确实与今天有着一些不同，我倒很愿意描述出来，也算是提前祭奠了这位烈士吧。

    2078年，那个时候E-mail应该被执行了“安乐死”，如果我还健在，也是百岁老人了。那一年出版的辞典里，“电子邮件”这个词的释义如下：“曾作为互联网上数字化信息传递的一种主流方式，使用旧有的IP协议，用户使用该服务时，需要客户端软件支持，或登录到网上的邮件服务器。”而我看到的这部新辞典，正是一位朋友发给我的，当然，不是用E-mail，也不是即时通信软件，而是直接发送到我的手机上——如果那玩意儿还叫手机的话。

    没错，就是直接发到我的手机上，有什么不对么？可能我没解释清楚，也或许，理解2078年的IT技术需要读者有一点点想象力。那个时候，所有通信终端都采用一种叫做UIP的地址协议，这种协议可以与终端使用者本人身上的其他设备构建起一个小型局域网，这听起来像蓝牙，但这个协议本身又是广域网的协议，所以，那时的每个人只要拿着任何一部电子设备，都能随时随地无缝地接入到全球网络中去。

    由于无线带宽早已发展到足够高，集中式存储技术又经过了几次飞跃，2078年的人们已经不再需要本地存储能力，人类社会所有的信息都存放在网上，而每个人都可以随时在身边找到具备强大计算能力的终端，那可能是一部手机，一块手表，甚至是一个纽扣。这时，人们对任何信息的访问，在技术上都表现为通过身边的某个终端对网络上的某个UIP地址进行访问，因为按照UIP协议的设计原理，它要为每一个数字化的信息单元都配备一个惟一的地址！

    如果读者理解了UIP这种未来协议的设计理念，就会明白为什么王翌这小子整天都说“IPv6地址也未必够用”是出于一种什么样的考虑了。显然，这时的人们是不需要E-mail和即时通信了，人与人以及人与非人之间的数字化关系都简化为UIP之间的地址切换。

    2078年，即使E-mail还活着，它也会自愧不如自惭形秽自暴自弃无地自容自动要求“安乐死”！