微软雅虎联姻 邮件也有文章

　【MarketWatch旧金山2月19日讯】对于成千上万的互联网用户而言，微软和雅虎的潜在合并可能至少会对他们带来一个重大影响：他们的电子邮件帐户最终将由一个科技巨头处理了。

　　目前，美国的互联网用户当中约有四分之三要么是使用Windows Live Hotmail，要么是使用雅虎(YHOO)邮件帐户，如果两家公司成功合并，则微软(MSFT)就将在网络世界中拥有更为广大的势力范围。分析师们相信，这样一种近乎统治性的地位不会对购并的前景造成实质性的损害，但是如果两家公司真的要合并，恐怕政府就要为隐私和资料安全问题而头痛了。

　　“就反垄断而言，电子邮件迟早也会进入人们的视野。”斯坦福商业研究所教授门德森(Haim Mendelson)的长项就是研究电子讯息对商业的影响。“尽管目前还无法说明一家公司在电子邮件领域获得统治性地位会如何对他人造成损害，”但是“电子邮件只是更大的问题的一部分，这就是网络身份问题”。

　　目前，由于雅虎拒绝了微软446亿美元的购并报价，这一合并可能已经走到了悬崖边上，但是追求者却明确表示，他们保留诉诸其他选择的可能性。许多观察家都相信，微软很可能会进一步提升报价，或者干脆进行敌意收购。

　　微软和他们已经明确表态反对这一交易的竞争对手谷歌(GOOG)在电子邮件和其他领域一直交锋不断。在微软发布他们的报价之后不久，谷歌的首席合规官卓蒙德(David Drummond)就在公司的博客中写道，这两家拟议中将合并的公司拥有“网络电子邮件帐户和即时资讯领域的压倒性市场份额”。

　　“合在一起，这两家公司运营着互联网当中流量最大的门户网站。”他表示，“那么，两者联合之后，是否会充分利用个人电脑软件的垄断地位来不公正地限制消费者自由获取竞争对手的邮件、即时讯息和其他网络服务的权益呢？”

　　微软做出了回击，发布报告称潜在合并中最大的反垄断问题其实是存在于搜索广告中，而在这方面，谷歌“显然是拥有统治性地位的企业”。

　　具有讽刺意味的是，谷歌在收购DoubleClick时，同样受到过外间关于消费者隐私问题的质疑。

　　一些分析师表示，美国和欧洲的管理当局在评估微软对雅虎的收购时可能会专注于电子邮件问题。瑞银分析师贝林尼(Heather Bellini)曾经在研究报告中指出，微软和雅虎如果合并，可能被迫使放弃某些特定服务，比如电子邮件和即时讯息，“以保证新的公司更加顺从管理者”。

　　International Data Corp.的分析师韦德(Karsten Weide)指出，目前，全美超过2亿互联网用户当中，至少46%的人在使用雅虎的邮箱服务，27%使用微软的Live Hotmail，29%使用谷歌的Gmail。

　　鉴于众多消费者都在同时使用来自不同公司的电子邮件服务，不同服务提供商覆盖的范围显然存在重叠。韦德补充道，谷歌、雅虎和微软都在利用基于邮件的广告赚钱，但是他同时又指出，在美国255亿美元的线上广告市场蛋糕上，邮箱广告只是1%的一小块。

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　　“真正的利润是来自别的地方。”他解释道，比如搜索广告就在蛋糕上占据了41%的巨大份额。

　　雷贝克(Gary Reback)是一位长期在硅谷开展业务的律师，也是反垄断专家。他表示，许多分析师都更为关注更加有利可图的线上广告市场，这一点非常重要。

　　“我们总归是先去利润最大的地方。”他评论道，“问题在于，究竟哪里利润最大也不是一成不变的。人们当然会对电子邮件的前景感兴趣。”

　　雷贝克表示，拟议中的合并将再度唤起人们对反垄断在互联网世界中的推广的关注。他并补充道，关于电子邮件的话题又引发了一个有趣的疑问：如何拆分电子邮件？

　　“这显然不同于拆分一家工厂或者一个销售团队。”雷贝克解释道，“这实际上比拆分品牌还要复杂。”

　　斯坦福的门德森表示，管理当局真正关注的恐怕是另外一个问题：隐私权。

　　微软在电子邮件市场上份额的急遽扩张将使得他们可以更多地获得消费者的资讯，让他们的广告可以有的放矢，这自然也就会引发关于这些资讯应该如何使用、如何保护的讨论。

　　“购并的好处之一就在于，人们在网络上可以使用单一身份。”门德森表示，“单一身份有着巨大的潜在好处……不足在于，或许有人就会对你过于了解。”

　　事实上，能源及贸易委员会的一个次级委员会在微软发布报价之后不久就做出了反应，称计划就拟议中的合并举行消费者隐私问题听证会。

　　微软方面表示，他们会严肃对待隐私权问题。在去年下半年发行的白皮书当中，该公司宣布他们已经制定了一系列标准，强调对隐私权的保护，广告的选择将“仅仅以非个人的和与用户个人身份认定无直接关系的资料为根据”。

　　不过，互联网推进组织 Electronic Frontier Foundation的专家艾克斯雷(Peter Eckersley)却怀疑这种说法能否落实。“现在，两家互联网邮件和搜索服务提供商变成一家，但是整体隐私权保护却没有进一步严格化，局面当然很可能会变得糟糕。”

　　“所有事情都有两方面，合并当然会对隐私权保护造成消极影响。”

　　(本文作者：Benjamin Pimentel)