RIM庭外和解太晚代价惨重

　　这家位于加拿大安大略省Waterloo的公司，上周五终于同意，以6亿1250万美元与专利权拥有公司NTP Inc.(位于维吉尼亚州)就长期的法律纠纷达成和解。

　　华尔街是讨厌不确定性的，既然法庭禁止RIM在其最大市场提供服务或手持设备销售业务的可能性化为乌有，它的股价很可能恢复上扬趋势。

　　该股2004年曾经上涨一倍多，但去年在对这桩官司结果的担忧中，股价下跌了大约10%。

　　现在的问题是，到底什么使得RIM的管理层用了这么长的时间才作出决定？不光是在和解诉讼方面，在请求美国专利商标局(U.S. Patent and Trademark Office)重新评审有争议专利的问题上也是如此。

　　和解的推迟给RIM的业务造成严重损害，因为该公司被迫第三次调降当前季度的销售预期。每次调降，它都把原因归咎于潜在用户对法庭可能发出禁制令存在担忧。

　　这些推迟作出决定的用户，是否能被RIM捡回，或者被竞争对手如Palm Inc.(PALM)等抢走一部分，无疑将影响到该股今年的表现。

　　上个季度，RIM的销售成长依然是Palm的两倍多。在合并电子邮件和电话功能的手持设备市场上，这家加拿大公司仍然是领先者。

　　在2002年稍晚的时候，RIM原本可能以不到5000万美元解决这桩官司。之前一陪审团认为，该公司在传送电子邮件方面蓄意侵犯了NTP的专利权。

　　即使考量到在这种重要官司中允许上诉的可能，它最终付出的代价也远远超出了原本必须付出的数额。

　　当美国联邦巡回上诉法院(U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit)支持地方法院裁决的大部分从而足以使RIM难逃侵权之实时，该公司仍可能以不到2亿美元达成和解。

　　然而，该公司的执行长巴斯利(Jim Balsillie)却选择采取“双管齐下”的对策，以期彻底推翻而不是面对法庭的裁决。

　　首先，巴斯利打“国际牌”：RIM坚持认为美国的专利法应该不适用于它，因为它是一家加拿大公司。

　　虽然这条理由在上诉法院取得了部分成功——推翻了涉及RIM服务侵权的裁决，但该公司忽视了它在美国BlackBerry用户比其它任何市场都多的事实。这也正是上诉法院确认侵权涉及手持设备的理由之一。

　　当RIM带着同样的理由上诉到最高法院时，最高法院予以驳回。

　　与此同时，RIM请求美国专利局重新对NTP的专利权进行评审，声称在一家斯堪的纳维亚图书馆发现的一份不明档案，驳倒了NTP说电子邮件无线传送技术是其发明的主张。

　　后一个策略的成果较大，至少在法庭之外是这样。截至本文，美国专利局初步取消了NTP的所有专利权，并且至少对其中的两项专利作出了最终撤销的决定。

　　然而，专利律师认为，RIM请求专利重估的行动拖延了太久。

　　Foley & Lardner华府事务所的律师米比斯(Steve Maebius)说，“大多数情况下，如果专利重新评审程序正在进行当中，法庭是会暂停审理的。”

　　然而，正当RIM开始在专利局取得胜利的时候，美国地方法院法官斯班塞(James Spencer)对这个案子受够了，根本没心情继续拖延时间。

　　从前是专利局审查员的米比斯说，“在这个案子中，专利重估来得太晚，对他们没有帮助。”

　　鉴于双方去年和解未成(和解金4亿5000万美元)——当时专利局还没有撤销NTP的任何专利，你或许会说，等待专利局的重审使RIM多花费了1亿6250万美元。

　　具有讽刺意味的是，专利重估并不会因为RIM最终同意和解而停止。这样一来结果有可能变成：RIM向NTP支付6亿多美元专利侵权赔偿，而这些专利有一天NTP可能丧失拥有权。

　　米比斯说，“假如真是那样，我想RIM付出那么高的代价一定感到非常沮丧。”

　　那是毫无疑问的。