IBM牌Lotus是否安好？

　　正如Ozzie创建的Iris Associates公司的前任工程副总裁Tom Diaz所说的:"在1984年考虑组通信软件是怪异的行为，当时大多数人还不曾接触过电子邮件系统... ...该产品(Lotus)比它应出现的时间大大地提前了。它是第一个商用客户机/服务器产品。"

　　被IBM收购之后的第二年，也就是1996年，Lotus发布了Notes软件的4.0版本，此版本基于用户反馈信息，提供了一个彻底重新设计的用户界面，因此有人评论说，在蓝色巨人的旗下，Lotus拥有了一个全新的面孔。从此，蓝色莲花开始绽放。

　　对手追赶势头趋猛

　　此后，Lotus Notes的发行似乎开始在时间的轴线上匀速前进，从1996年的4.0到1999年的5.0，再到2002年的6.0，直到今年(2005年)第二季度发布7.0版本，大约每3年推出一个新版本。

　　在这里值得一提的是，随着被收购进IBM公司，Notes Server与IBM服务器业务得以整合。整合之后，Lotus于1996年12月把Notes 4.5 服务器程序产品的商标名称更改为 "Domino 4.5， Powered by Notes"，并发布了Domino 4.5 服务器和Notes 4.5客户机。从此，Notes/Domino成为了原来的Notes名称的替代者。

　　但是，时间轴线上的匀速前进并不能说明Lotus在产品的设计和开发轴线上没有努力获得更大的加速度。在竞争激烈的信息产业中，相信每个厂商都懂得"逆水行舟，不进则退"的道理。如果说在Lotus协同工作软件创立之初，它在业界还没有足以形成压力的竞争对手的话，那么在随后的数年里，特别是IBM将莲花收购后的10年时间里，越来越多的竞争对手开始参与到协同办公软件市场的竞争当中来。其中引人注目的是软件行业的巨无霸Microsoft公司、数据库领域的领导者Oracle以及在局域网操作系统领域有着强大实力的Novell公司，他们的加入使得协同办公软件市场比以前更加复杂。

　　目前，Oracle公司已经推出了自己的协同办公软件Oracle Collaboration Suite(OCS)，该软件集成了网络会议、内容管理、Email、Voicemail以及综合日历等协同办公的功能，Novell的GroupWise同样也是一个全面的协作软件解决方案;而微软的Exchange软件更是Lotus Notes在市场上的宿敌。

　　在众多对手对市场努力争夺的环境下，IBM也不遗余力地推广其新产品，最近，IBM开发的更加开放的协同工作平台———IBM Workplace已经进入人们的视线，而IBM Lotus Notes的不少老用户也已经选择转换到这个开放平台。

　老字号融入新品牌

　　过去，Lotus Notes实现的功能基本都是基于客户机/服务器(C/S)体系结构，而这种协作更多的是在局域网里实现。随着互联网技术的不断发展，协同办公的需求早已突破了企业网边界上的网关，向更广的虚拟世界延伸，人们比以往更加渴望在互联网的每一个端点上，与远隔千里之外的人进行协同工作。

　　在这种环境下，IBM和很多厂商一样，看到了互联网的发展趋势，看到了B/S结构的流行，并积极做出相应的改变。对此，IBM大中华地区软件部产品业务及市场营销总经理胡世忠先生说:"有些用户对IBM提出了新的要求，他们想要购买Lotus Notes客户端和服务器，但又认为Notes过于复杂，不想让员工花太多时间去学习Notes的使用，可是还想用Lotus的软件满足协同工作的需求，怎么办?有办法，IBM可以提供一个比较简单的方案，就是通过浏览器(Browser)来进行协同工作。Workplace就是针对这样的用户要求，随需而生的产品，在Workplace平台上，用户可以用IE，可以用Netscape也可以用Firefox。"

　　然而，Workplace对Lotus Notes/Domino所做的又决不仅仅是这些。由于基于J2EE开放标准和Eclipse技术，用户可以在需要在开放环境中扩展更为复杂的需求时选用Workplace，以满足方便快速扩展的要求，用胡世忠先生的话说，就是"给用户留了一条生路"。虽然与其它三个家庭成员共同处于Workeplace这同一个屋檐下，Lotus Notes/Domino仍然允许用户单独使用它的协同办公功能，C/S结构并没有被抛弃，如果偏重电子邮件或协作方面，单独的Lotus Notes/Domino仍能成为用户的很好选择。

　　莲花在被淡漠吗

　　经历了在IBM旗下十年的成长之后，Lotus正在进入一个新的阶段。但也有人怀疑，Workplace品牌的推出是否会使Lotus品牌日渐淡化，以至最终消失在Workplace的品牌概念背后?胡世忠解释到:"Lotus不会说Bye-bye，而将成为一个可以选择的配件。虽然Lotus已经并入到Workplace品牌里面了，但IBM并不会将Lotus这个品牌淡化，因为我们也要考虑到市场的反应，考虑到用户的感受。Lotus在市场20年，已经有了很好的口碑和客户忠诚度，很多人已经记住了Lotus的Email系统。"

　　尽管如此，IBM还是选择了推出新的品牌，IBM的实际行动证明了这个观点:一个公司并不能只抱着一个老字号过活，把它当成永远的金字招牌。一个有创造力的公司更应该懂得不失时机地把自己摆在聚光灯下，成为媒体和大众关注的焦点。也正因为如此，很多公司在推出新的产品时，都不仅仅是要满足市场的新需求，同时也会考虑到品牌需要有新的变化，以此吸引客户的注意力。从这个角度讲，IBM将Lotus Notes整合进Workplace品牌也许对IBM软件事业整体和对于Lotus的发展都有利。

　　谈到Lotus Notes未来的发展，胡世忠说:"Lotus的发展计划已经做到了Version 10，Domino Server也是计划到了第十版本。如果按一个版本18个月的开发周期计算，推出三个版本还需要至少4年半的时间。"

　　昔日创始人成对手

　　也许是出于巧合，在IBM收购莲花公司十周年，也是Lotus Notes软件20岁生日的同一年，2005年初，IBM Lotus软件的竞争对手微软公司收购了协同办公软件研发公司Groove Networks。而更让人觉得巧合的是，收购之前的Groove Networks公司CEO正是Lotus Notes软件的创始人Ray Ozzie。但这是否真的是一种巧合，恐怕只有参与收购的人才知道。Ray Ozzie现在已经是微软的首席技术官，目前他正在为微软开发协作互通软件和P2P产品，进一步增强MS Office的功能。

　　在这样一个特殊的时候，发生这样一件伴有如此巧合情节的事，难免令人们对两次收购产生联想。IBM对于莲花公司的那次收购，不仅填充了IBM软件产品的空隙，而且树立起使IBM成为软件供应商的第一根重要战略支柱。而此次微软收购Groove Networks，是否也希望达到IBM收购Lotus那样的，甚至更好的效果?微软是否也正希望借Ray Ozzie的丰富经验，帮助微软在协同办公领域，特别是P2P的协同办公软件方面闯出一条新路，让微软在莲花创始人的帮助下开创自己的"花"样年华?

　　回顾Lotus经过的十年风雨历程，很多事情给我们留下深刻回忆，留下很多可总结的经验。Lotus的加入，使得一个七十几年一直以商用机器硬件产品为主要业务的公司成功拓展了在软件领域的市场，以至IBM得以通过后续的多次并购朝着中间件与服务这个市场主流迈进，成功实现了自身战略转型。这对于90年代初产品销售业绩下滑，一度陷入危机的IBM来说实在意义重大。对于每一个IT企业，甚至是其它任何行业的企业来说，这也都是一段值得不断回味的历史。