即时邮―电子邮件的发展方向

　 电子邮件，也就是我们平常说的Email从1971年诞生到今天，已经经过了30多年的发展历程，它从最开始的实验室产品成为目前Internet上的第一大应用，其设计上的合理性和用户的接受程度是不言而喻的。但是现在各种各样的通讯手段正充斥着人们的生活，人们不再只依赖某一种通讯方式进行沟通，在不同的场合会有不同的选择，所以传统的电子邮件服务必须得到进一步的扩充和发展。和目前其它的通讯方式发展方向相同，电子邮件也希望将所有的信息传输媒体-包括短信（SMS）、即时聊天和语音邮件等在有意义的地方协调整合起来，而解决邮件的即时性却是最重要的突破点。

　　即时邮首先要做的就是改变邮件的离线通讯模式，吸收即时聊天的优点，让用户在新邮件到达的瞬间就能够收到通知和邮件摘要。要做到这一点，难道不可以通过将广泛使用的邮件客户端软件（如Foxmail、Outlook Express等）的轮询服务器时间设置小一些来实现吗？答案当然是否定的。这样做的效率非常低，当轮询时间很小而用户又相当多的情况下，传统的邮件服务器会变得越来越慢，甚至出现拒绝服务；即使上述客户端软件轮询到了新邮件到达，也需要将整封邮件下到本地才能够产生提醒信息，如果此封邮件达到下载它需要10多分钟，那么何来即时而言呢？所以必须从服务器和客户端两方面入手来实现即时邮的应用。

　　在服务器端，需要改变邮件被动"拉"到客户端的局面为服务器主动"推"邮件到客户端，此时服务器的资源得到最大限度的利用，性能得到很好的保证。另一方面，服务器必须实现复杂的IMAP4协议，充分发挥IMAP4在邮件信息读取灵活性方面的优势，使客户端能够即时地得到新邮件的摘要信息，并选择性地阅读邮件内容，而不像POP3那样必须把整封邮件下到本地。同样地，客户端需要使用IMAP4协议来访问服务器，并且需要吸收许多即时通讯客户端软件的成功之处――采用UDP协议，虽然增加了实现的复杂程度，但却减少了开销，能够很容易地穿透防火墙，为即时邮的广泛应用创造了很好的条件。

　　以上的解决方案涉及到扩展邮件服务器、甚至是扩展协议内容，所以目前市场上那些并不拥有服务器核心技术的邮件系统提供商面临这被淘汰的境地，而掌握了这一核心竞争力的企业应该抓住这个变革的商机，尽快推出与即时邮相关的产品，以抢得先机。在这方面，重庆春气香信息科技有限公司（www.rootel.com）已经走到了前面，日前，该公司发布了Vernal即时邮1.0的测试版，在其网站上可免费下载使用，希望其后续版本的发布能够为广大用户带来更多的全新体验。,