独家专访微软“MSN Messenger之父”布莱克·欧文(Blake Irving)——微软公司负责MSN通讯服务和用户平台集团的全球副总裁。
布莱克称,互联网把通讯世界从黑白变成了彩色。
2006世界杯决赛圈的战火尚未点燃,争夺世界杯相关网络广告的战场,却已经硝烟弥漫。从2002年开始赞助并主持世界杯官方网站的雅虎公司,早早做好了准备。但是这一次,他们面临着一个强劲对手的竞争——微软旗下的MSN。
为了把更多的足球迷吸引到MSN阵营,微软公司据说已经跟七位足球巨星签订了合同,包括英格兰的欧文、巴西的罗纳尔迪尼奥、意大利的布冯、西班牙的阿隆索、荷兰的戴维斯、德国的库兰伊以及法国的马克莱莱。这些球星将在MSN网站上撰写球员日记或者参加网络视频发布等,从而形成巨大的网络广告影响力。
广告商可以在文字内容附件或者视频流中加入自己的广告。“这是一个很有号召力的赛事。”MSN的数字营销专员丹·沃森说,“这也将是有史以来最大的一次互联网盛事。”有关分析称,考虑到MSN在全球的广泛影响力,这项四年一度的比赛将帮助MSN吸引众多的广告商。
与此同时,MSN也会把世界杯的内容整合到MSN Messenger之中,这些内容包括主题社区、新闻提醒以及互动足球游戏。MSN Messenger的使用者可以跟朋友们一起玩这个足球游戏。这种采用了P2P技术的互动足球游戏是在去年夏季推出的,由耐克公司赞助。
在过去十年里,MSN改变着人们获取和沟通信息的方式,进而改变广告商的投放决策。其中,MSN在1999年推出的即时通讯工具MSN Messenger,在最初推出的6天里便吸引了70万名用户;目前,活跃用户数量达1.85亿人的MSN Messenger是全球使用最广泛的免费即时通讯服务。前不久MSN Spaces以及微软Windows Live服务的推出,更是让人们对这个神秘的部门充满了好奇。
MSN是怎么发家的?MSN Messenger为什么能够在两年时间里就在全球即时通讯市场称王?MSN在微软战略中究竟扮演什么角色?《中国计算机报》特意对MSN Messenger的创始人、微软公司负责MSN通讯服务和用户平台集团的全球副总裁布莱克·欧文进行了一次独家专访。
从黑白到彩色
“在说到通讯服务近十年的变迁时,人们可以说通讯世界已经从‘黑白电视’发展到了‘彩色电视’。”布莱克在形容互联网对通讯的影响时说,“互联网已经彻底地改变了人们生活和工作的方式。人们过去觉得互联网是一个可以做‘一些事情’的地方。但是现在,许多人已经把互联网作为自己日常生活中很重要的组成部分。”
电子邮件和即时通讯服务使人们能够以新鲜、快速和高效的方式进行交流。布莱克说,互联网的发展,已经使通讯的发展远远地超越了文本的界限,尤其是在即时通讯领域。例如通过MSN Messgenger,人们可以通过表情图标和图像来表达自己的感情,还可以通过音频和视频在一个全新的层面进行交流。“从本质上说,通过互联网,现在人们可以实现原来必须通过面对面交流才能达到的丰富互动。”
布莱克对记者说,MSN的宗旨是为人们每天的生活提供工具,帮助人们与其至关重要的人物和信息更加亲密地接触。“我的目标是通过MSN沟通服务,建立全球最大的、最有价值的、最可信的在线沟通网络,通过个性化的技术让全球每个人都能够更好地与世界沟通,从而能够和他们关心的人建立更有意义的关系。”
迄今为止,MSN的互联网通讯服务包括MSN Hotmail电子邮件服务、MSN Messenger、MSN Spaces和MSN Mobile。而在未来,Windows Live通讯服务也将成为MSN的重点。
曾在施乐和康柏等公司工作过的布莱克,于1992年加入微软公司,并一直在跟沟通相关的部门工作。在微软工作的早期,布莱克曾经开发过首批网络视频会议及配套通讯产品,包括互联网电话、互联网邮件终端及即时通讯工具。
MSN的发家史
1995年8月,在互联网潜力初露端倪之际,微软推出了Microsoft Network(简称MSN)。然而,据相关人员回忆,尽管MSN的最早版本跟Windows 95捆绑推出,但在开始的一两年时间里却没有引起预期的轰动。直到1997年12月,在收购了Hotmail以后,MSN才声名大振。Hotmail被收购时,其电子邮件用户数量只有800万,到2001年时,Hotmail的活跃用户数超过了1亿人,目前Hotmail的活跃用户数量已经增加到2.15亿。MSN把Hotmail整合到了MSN.com中,结合Passport服务,用户登录一次即可访问网站使用邮件。
1999年,布莱克和他的同事们开发并推出了MSN Messenger,并迅速积累了庞大的用户群。在最初推出的六天时间里,MSN Messenger就吸引到了70万名用户。20个月以后,根据Media Metrix公司提供的数据,MSN Messenger的活跃用户达到了2950万成为使用最广泛的免费即使通讯服务。
布莱克称,到2004年,MSN每月单独用户数超过了3.5亿,Hotmail活跃用户超过了1.7亿,每月有超过1.2亿的用户登录MSN Messenger,以及820万名MSN订阅用户。
拥有了MSN Messenger庞大的用户群,布莱克有了更多创新的想法,通过研究和开发,他把这些想法变成了产品和服务。从去年年底开始,布莱克试验一种名叫MSN Spaces的新服务。MSN Spaces是博客服务,它可以让人们与朋友、家人或者整个互联网分享自己的思想、照片以及更多的内容,并且跟MSN Messenger紧密结合。布莱克称,从2004年12月2日MSN Spaces推出测试版后,一共创建了2500万个MSN Spaces,吸引了全球7500万用户,每个月的页面浏览达到10亿次。
另外,在移动增值服务迅速走红之时,布莱克又为MSN增添了MSN Mobile服务。布莱克称,MSN已经同全球各地32个市场的85家移动运营商建立了紧密的联系。在中国,微软于今年5月11日与上海联和投资有限公司成立合资公司,取名为上海美斯恩网络通讯技术有限公司,标志着MSN正式进军中国市场。
Windows Live将推收费服务
更被人们所关注的是微软在今年11月1日宣布推出的Windows Live服务。“这是新的个人互联网服务和软件,它把所有最重要的关系、信息和兴趣都集中到一个地方。在这里,个人计算机、各种终端设备和网络的安全性都将更高。”布莱克说,在Windows Live体系下,新的通讯服务将包括Windows Live Mail,Windows Live Messenger等。
微软为什么要推出Windows Live?布莱克指出,随着技术和通讯服务的发展,用户面对不同的接口终端和在线体验,往往会感到迷惑和挫折。“在MSN,我们相信互联网不应该让用户有受挫感。”布莱克说,“相反,互联网应该赋予用户以力量,把人们之间的联系和信息搜索变得非常简单。这就是Windows Live所起到的作用。”
到现在为止,微软还同时提供Windows Live和MSN.com服务。据布莱克说,MSN.com将继续提供丰富的程序化内容,并提供新的Windows Live服务。同MSN一样,Windows Live将主要为用户提供免费的服务,由广告提供支持。
“但是,Windows Live未来也会提供订阅和基于交易的收费服务。”布莱克透露说,MSN计划推出的服务还包括社会交际网络(Social Networking)和移动解决方案。“我们目前只是处于Windows Live征途中的开始阶段。”
在采访的最后,布莱克说,他非常喜欢MSN通讯服务给人们生活带来的变化。他拿自己举例说,微软公司总部在华盛顿州,而布莱克住在加利福尼亚州,他需要经常往返于办公室和家庭。“要是在十年前,这种情况意味着我将有很多时间都看不到我的家人。”布莱克说,“而现在,即使我飞到其他地方,我每天也仍然能够通过MSN看到我的家人和孩子。甚至在我访问中国的时候,即使他们仍然在加利福尼亚州,我也能让他们跟我一起游览中国。MSN已经让世界变得不一样了。”
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MSN小档案
1995年,MSN网络在美国推出。
1997年,MSN收购Hotmail.
1999年,MSN推出MSN Messenger.
2001年,MSN Messenger的活跃用户达到了2950万,MSN Hotmail活跃用户超过了1亿。
2003年,MSN Messenger服务的每月活跃用户数达到1亿。
2004年,MSN宣布推出MSN Spaces试用版。
2005年,微软宣布推出Windows Live,新的服务将包括Windows Live Mail,Windows Live Messenger等。
迄今为止,Hotmail电子邮件的活跃用户大约为2.15亿,是世界第一大Web电子邮件服务。Hotmail有17种语言。每个月,大约有1.85亿名活跃的MSN Messenger用户登录MSN Messenger服务。MSN Messenger有26种语言,用户遍布几乎所有国家和地区。
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