黑草莓启示:无线电子邮件

    苹果公司的iPod是路人皆知的现代成功故事。苹果的Steve大胆把高容量微硬盘和前卫的消费设计风格结合起来，出现了数字音乐播放器的革命，因此大街小巷中人人以使用iPod来边走边听而展现“酷”。 
实际上，如果看过去两年，从股价的表现上看，最成功的不是iPod，而是不太为消费者所知道的黑草莓。在这两年中，苹果公司的股价增长了不到4倍，而生产黑草莓的Research in Motion (RIMM)公司的股价增长了6倍。

    黑草莓的名字来源于1998年的时候，RIMM请的品牌战略顾问认为这种无线电子邮件接收器，小小的标准英文黑色键盘挤在一起，看起来像是草莓表面一粒粒的种子，就起了这么一个有趣的名字。这个产品上市已经有很多年了，但是这两年才真正红火起来。我5月初的时候在美国的网络行业峰会上，看到几乎人手一个黑草莓。西服革履的绅士和女士，躲在一个角落中滴滴答答发送电子邮件的劲头，可以和中国校园中的拇指一族相媲美，只不过后者发送的是短信。

    我的朋友告诉我现在黑草莓已经进入到中国。3月初的时候，与中国移动已经签署了一个打包购买GPRS服务的协议。平安保险的老总们都每人配了一个黑草莓，虽然使用成本较高，但是随时随地能够处理电子邮件的诱惑已经打动了几乎所有人的心。我在中国的老板，IDG集团的亚太区总裁熊晓鸽先生，也配了一个黑草莓。他并没有告诉我，而我是怎么知道的呢？因为他答复我的邮件底下，有一句似曾相识的话：Sent from my BlackBerry Wireless Handheld，是黑草莓给强制加上去的广告语。这不是和当年hotmail一样的病毒式营销的大手笔？

    在中国也有很多公司曾经致力于无线电子邮件的技术研发和推广，但是一直感到这个行业启动起来很难、回报很少。为什么黑草莓能够成功？我觉得这个课题值得深入研究一下。我们In-Stat中国公司，就是定位在研究这样的新技术商业机会，把行业专家和研究专家集中在一起，大家头脑风暴，来讨论新技术的推动力和阻碍力各自是什么。推动力能否战胜阻碍力，就决定了该市场是否能够启动；推动力什么时候战胜阻碍力，就是市场的拐点什么时候出现？现在就让我们来分析一下无线电子邮件吧。

    我们经常看到的情况是一个公司对新技术头脑发热，过早地大量投入作出来不成熟的产品，而在该市场真正启动之前就死翘翘了。苹果公司不也曾经在PDA市场上过早地推出"牛顿"产品而溃不成军？所以，黑草莓的故事就让我们觉得很有意思，到底为什么该产品能够成功，而其他大量的无线电子邮件解决方案，都在市场上成了过眼烟云。

    根据In-Stat的分析，黑草莓具有以下几个特点：首先，整整20年执着地投入。RIMM公司成立于1984年，为通用汽车做联网的红外LED显示板。90年代的早期，摩托罗拉公司尝试了把电子邮件和寻呼结合起来，但是当时PC上的电子邮件都没有怎么发展起来，更不用提无线邮件了，所以摩托就放弃了。1997年的时候RIMM为BellSouth作了一个5千万美元的无线电子邮件设备的单子，在一个使用爱立信技术的称为Mobitex的网络中来帮助运输者跟踪库存。该项目太关键了，使得RIMM能够在网络环境下测试它的设备。

    1998年黑草莓正式命名。1999年年中，RIMM开始提供黑草莓企业服务器，作为企业邮件无线化的网关，使得大量商务人士喜欢上了这种Push email的概念。2000年的6月，RIMM不再自己租运营商服务来卖设备，而是让运营商来卖黑草莓，因此数以千计的运营商销售人员成了黑草莓的销售力量，这一举措非常成功：设备数很快从2002年的36万台增长到了2004年的230万台。2002年的11月，因为黑草莓的成功，诺基亚开始获得其技术授权，把黑草莓邮件接收器集成到它的手机上，作为一种软件功能来提供，从此其市场发展开始一日千里。

    其次，该产品的使用体验非常出色。商务人士的工作非常繁忙，我曾经看过一眼我美国同事的邮箱，里面有多达上千封没有读的邮件，鼠标在花样繁多的邮件中滚上滚下，竟然还能找到自己想找的信息，让我觉得真的很诧异。因此要能够让商务人士真正觉得一个解决方案易用，确实是不一般的功夫，亏得RIMM积累了这么多年的核心竞争力。现在在财富500大企业中，黑草莓已经成了无线电子邮件的代名词。

    最后，RIMM公司的思想开放，明白如何在这个大鱼吃小鱼的环境中发展壮大自己的秘密。那就是执着地做好自己的核心事业，不拘一格地去和业界合作，使得整个无线电子邮件的市场尽可能的成长，利用自己的先发优势成为小行业里的绝对领导者。2002年11月，黑草莓的授权动作就让很多观察家大跌眼镜，认为这样的行动会导致它的设备成长受阻，而事实证明RIMM公司适时地转变商业模式，从卖设备的转向卖“无线电子邮件的中间件平台”，离成功更近了。用RIMM自己的话来说就是：enable the market, drive it forward。

    相比之下，很多中国的企业就没有黑草莓这样“长久打算、执着投入、精益求精、建立标准”的气概。我们的企业年轻气盛、心烦浮躁，别说投入3-4年，就是半年见不到成效就会调转枪口改做其他的。这不能说是什么民族的劣根性，至少我不这么看；而是因为我们这个时代的诱惑太多，如果你能够搞定运营商作SP，官商勾结一起，从消费者口袋中抢钱而又没有抢钱的风险，那么谁不想easy money/quick money?

    当然，在美国的这种环境中，谁也不能在成功后就放松警惕。对于黑草莓，前有微软的虎视眈眈，后又有Good技术公司的奋起直追，更别说那么多定位在无线电子邮件中间件平台的新兴软件公司，比如Seven, Intellisync或Visto等，你想黑草莓能够高枕无忧吗？能够成功一次尚且不容易，要想持续成功就更难了。希望我们中国的企业能够从黑草莓中学到一些经验，奋起直追。